V najmočnejšem potresu na tem območju po skoraj 100 letih, je več kot 35 tisoč ljudi izgubilo življenje, še več pa jih je poškodovanih. Uničeni ali poškodovani so številni domovi, bolnišnice, šole, ceste in druga kritična infrastruktura, kar otežuje prizadevanja za iskanje in reševanje.
Na prizadetih predelih je bila poškodovana vodna infrastruktura, zaradi česar se povečuje tveganje za nastanek bolezni, ki se prenašajo z vodo, vključno s kolero in akutno diarejo.
Številni ljudje so zaradi potresa ostali brez strehe nad glavo. Družine z otroki spijo na cestah, v trgovskih centrih, šolah, na avtobusnih postajah in pod mostovi, ali pa se zadržujejo v odprtih prostorih, ker se bojijo vrniti domov in ker ne morejo oceniti strukturne škode ter morebitnega učinka verjetnih popotresnih sunkov. Na tisoče družin je tako izpostavljenih neugodnim vremenskim razmeram, ki vladajo v tem letnem času, ko se temperature redno spuščajo pod ledišče, pogosto pa padata tudi sneg in ledeni dež.
Otroci v Siriji se spopadajo z enimi od najbolj zapletenih humanitarnih razmer na svetu
Že pred potresom naj bi letos v Siriji humanitarno pomoč potrebovalo skoraj 15,3 milijona ljudi, med njimi rekordnih 7 milijonov otrok. Ti se spopadajo z zaostrujočo se gospodarsko krizo, neprekinjenim lokalnim vojskovanjem po več kot desetletju hudih konfliktov, množičnim preseljevanjem in uničeno javno infrastrukturo, sedaj pa še s posledicami potresa.
Vsak otrok v Siriji, mlajši od 12 let, pozna le vojno, konflikte, nasilje ali razseljevanje. Družine so se v preteklosti morale že večkrat preseliti, nekatere celo šestkrat ali sedemkrat. Leta nasilja, uničenja in vedno slabših gospodarskih razmer s seboj prinašajo neznosne pogoje za življenje. Na severozahodu države so nekatere družine že pred potresom bivale v javnih ustanovah, šolah, mošejah, nedokončanih zgradbah in trgovinah. Ker so otroci zdaj ponovno prepuščeni na milost in nemilost vremenskih razmer, jim pretijo številne bolezni, tudi podhladitev in okužbe dihal. Številni od njih imajo le omejen dostop do najosnovnejših storitev, kot so zdravstvene storitve, voda ali higienske potrebščine, ali pa takšnega dostopa sploh nimajo.
UNICEF-ovi sodelavci na terenu poročajo, da zlasti med otroki vlada občutek panike. Otroci so morali zgodaj zjutraj, ko je bilo zunaj še temno, zbežati s svojih domov, zdaj pa so se številne družine znašle v odprtih prostorih in na ulicah. Mnoge šole in univerze so zaprte in se uporabljajo kot zavetišča za družine, ki so preveč prestrašene, da bi se lahko vrnile domov, saj se bojijo morebitnih novih sunkov. Številne otroke ta groza boleče spominja na trenutke, ko so morali že v preteklosti zbežati z domov zaradi konfliktov.
Razseljeni otroci in družine so v večji nevarnosti, da bi naleteli na neeksplodirana eksplozivna sredstva, zlasti na poti. Po nekaterih ocenah na eni tretjini regije ležijo zemeljske mine in druga neeksplodirana eksplozivna sredstva, zato je mogoče pričakovati, da bo potres prisilil ljudi, da se zatečejo tudi na območja, kjer bodo prišli v stik z eksplozivnimi telesi in minami.
UNICEF se v Siriji osredotoča na zagotavljanje dostopa do varne pitne vode in sanitarnih storitev za otroke in družine, kar je bistvenega pomena za preprečevanje bolezni, na terenu pa poteka tudi ocena škode na glavnih vodnih postajah. V severozahodni Siriji organizacija razdeljuje vnaprej pripravljene zaloge, vključno z vodo in higienskimi pripomočki za 12.000 ljudi. V Alepu UNICEF zagotavlja 300.000 litrov pitne vode na dan za približno 20.000 ljudi v zavetiščih in v prizadetih soseskah, kjer je dostop do vode onemogočen preventivno, saj obstaja bojazen, da so vodovodna in kanalizacijska omrežja poškodovana, kar bi lahko onesnažilo pitno vodo. Glede na nevarnost izbruhov bolezni, ki se prenašajo z vodo, vključno s kolero, UNICEF še naprej zagotavlja natrijev hipoklorit vsem prizadetim območjem, ki pokrivajo približno 70-75 odstotkov prebivalstva.
Zaščita otrok je še ena od nujnih prednostnih nalog UNICEF-a. Vključuje identifikacijo otrok, ki so bili ločeni od staršev ali skrbnikov, in otrok brez spremstva, ter prizadevanja, da bi jih spet združili z njihovimi družinskimi člani, ter zagotavljanje psihosocialne podpore otrokom, saj je najmočnejši potres, ki so ga otroci kdajkoli občutili v svojem življenju, na njih verjetno pustil travmatične posledice. Mobilne ekipe za zaščito otrok v Alepu, Hami in Latakiji, ki jih podpira UNICEF, so s prvo psihološko pomočjo dosegle približno 6.000 otrok in skrbnikov. UNICEF je usposobil tudi okoli 70 oseb, ki bodo lahko dalje usposabljale terenske delavce za nudenje prve psihološke pomoči žrtvam, psihosocialna podpora pa bo nudena tudi dolgoročno.
Mobilne ekipe na prizadetih območjih zagotavljajo tudi zdravstveno in prehransko pomoč.
Ključnega pomena je tudi zagotoviti, da se lahko otroci čim prej vrnejo v šolo. Prva poročila kažejo, da je bilo poškodovanih več kot 450 šol v najbolj prizadetih provincah Alep, Hama, Latakija, Homs, Tartous, Idleb in Tartous ter v manj prizadetih provincah Rural Damask in Ar-Raqqa. UNICEF pomaga pri ocenjevanju škode na šolah in pri pripravah na popravila in manjše sanacije poškodovanih šol. Glede na to, da večje število šol potrebuje obsežnejšo obnovo, organizacija postavlja začasne učne prostore v obliki montažnih učilnic in šotorov na območjih, kjer so bile šole močno poškodovane.
UNICEF tudi na terenu v Turčiji
V Turčiji se UNICEF v sodelovanju z vlado in partnerji osredotoča na zaščito otrok, zagotavljanje takojšnje psihosocialne podpore otrokom, vzpostavljanje otrokom prijaznih prostorov in začasnih učnih prostorov, oceno škode vodne infrastrukture ter oceno zdravstvenih in prehranskih potreb.
Organizacija s partnerji že distribuira zimska oblačila za otroke, družino, higienske komplete za dojenčke in matere, družinske potovalne higienske komplete in odeje, v nabavi so spalne vreče, prenosni polnilci in ležalniki, v načrtu pa je tudi postavitev šotorov za izvajanje pouka in montažnih učilnic na lokacijah, kjer šol ni več mogoče uporabljati.
Organizacija med drugim zagotavlja tudi zaščito otrok v prizadetih provincah – iz sirotišnic ter drugih institucij je na varne lokacije že evakuirala na stotine otrok, podpira pa tudi identifikacijo otrok brez spremstva in ločenih otrok in jih napotuje dalje do ustreznih storitev in partnerjev.
