Medtem ko se več držav v vzhodni in južni Afriki spopada z vročinskim valom in s sušo, UNICEF opozarja na grozljive razmere, s katerimi se soočajo ranljive skupnosti, ki nosijo glavno breme podnebnih sprememb. 45 milijonov otrok v regiji živi v večkratnih in pogosto prepletajočih se krizah, ki jih še poglabljajo podnebne spremembe, vključno z izbruhi kolere ter s podhranjenostjo, sušo in poplavami.
Vremenski pojav El Niño, ki je eden najmočnejših doslej, slabša že tako težke razmere – jača namreč regionalne podnebne vzorce, kar povzroča sušo in nestanovitne padavine ter vpliva na pridelavo pridelkov in izbruhe bolezni.
»Podnebna kriza je resnična grožnja otrokom in skupnostim v vzhodni in južni Afriki. Podnebni pretresi vplivajo na elemente, ki jih otroci potrebujejo za preživetje in razvoj, vključno s čisto vodo, hrano, zavetjem, učenjem in varnostjo. Zapiranje šol onemogoča razvoj in napredke otrok na področju izobraževanja. Skupnosti, ki so odvisne od kmetijstva, se soočajo z izgubo pridelka, zaradi česar so otroci podhranjeni ali prisiljeni v otroško delo, da bi lahko družinam zagotovili dohodek. Zaradi ovir pri dostopu do pitne vode so otroci izpostavljeni boleznim, ki ogrožajo njihovo preživetje in povzročajo prisilno razseljevanje,« je povedala Eva Kadilli, UNICEF-ova regionalna direktorica za vzhodno in južno Afriko.
Konec tedna je predsednik Malavija zaradi posledic El Niña razglasil izredne razmere v 23 od 28 okrožij v državi. Pomanjkanje padavin, poplave in dolgotrajna sušna obdobja so povzročili hudo škodo na pridelkih in pridelavi hrane, kar je prizadelo dva milijona gospodinjstev, kar po ocenah znaša 9 milijonov ljudi, od tega 4,59 milijona otrok.
V Južnem Sudanu so med najbolj ogroženimi zaradi podnebnih sprememb prav otroci in mladi. Zaradi ekstremnega vročinskega vala so oblasti nedavno odredile zaprtje šol za dva tedna, otrokom pa svetovale, naj se zadržujejo v zaprtih prostorih, saj naj bi zunanje temperature dosegle 45 stopinj Celzija. Ukrepi bodo vplivali na 2,2 milijona učencev.
V Zambiji je vlada zaradi suše, ki je prizadela 6,5 milijona ljudi, od tega 3 milijone otrok, nedavno razglasila nacionalne izredne razmere. Pred sušo so državo prizadele uničujoče poplave, ki so še zaostrile izbruh kolere v državi, pri čemer je bilo zabeleženih več kot 22.000 primerov obolenj, nesorazmerno veliko pa je bilo prizadetih otrok. Zaradi naraščajočih temperatur in omejenih vodnih virov so se mnoge družine znašle na robu preživetja, otroci pa se soočajo s povečanim tveganjem za podhranjenost, dehidracijo in bolezni. Po pričakovanjih bo letos v tej državi 2,4 milijona ljudi resno ogroženih zaradi pomanjkanja hrane.
V Zimbabveju je El Niño porušil obstoječe vzorce padavin, kar je povzročilo dolgotrajno sušo. Družine se spopadajo z negotovostjo glede hrane, s pomanjkanjem vode in s povečano ranljivostjo, vključno s tveganjem za nasilje in izkoriščanje. V istem času se država spopada tudi z izbruhi kolere in otroške paralize, kar lahko vodi v globoko krizo za otroke.
Na jugu Madagaskarja, kjer je hudo podhranjenih že več kot 262.000 otrok, mlajših od 5 let, naj bi padavine po napovedih povzročile novo humanitarno krizo.
Vpliv El Niña pa ni omejen le na sušo. Konec lanskega leta so močna deževja in poplave prizadele dele vzhodnoafriške regije, vključno z Etiopijo, Kenijo in Somalijo. Omenjene poplave so povzročile smrtne žrtve in razseljevanje prebivalstva ter poslabšale pogoje za preživljanje. Prizadetih je več kot 5,2 milijona ljudi.
UNICEF se na podnebne spremembe in druge krize v regiji odziva s programi in storitvami za zaščito otrok, ki so zasnovani tako, da jih je mogoče prilagajati razmeram. To vključuje:
- Zdravljenje za akutno podhranjene otroke, nosečnice in doječe matere ter izvajanje preventivnih ukrepov za otroke na prizadetih območjih, kot so zagotavljanje hranilno bogate prehrane ter dodatkov mikrohranil, prehransko svetovanje in denarni transferji.
- Izgradnjo izobraževalnih sistemov, ki se zmorejo odzivati na pretrese ter zagotavljati kontinuiteto izobraževanja med in po krizah. To vključuje vlaganja v (digitalno) učenje na daljavo, ki je dostopno vsem otrokom, vključno z najranljivejšimi.
- Sodelovanje s partnerji pri rešitvah za zagotavljanje čiste pitne vode, ki so odporne na podnebne spremembe, vključno s kartiranjem podtalnice in z zagotavljanjem sistemov upravljanja z omrežji.
- Krepitev zdravstvenih sistemov, ki morajo biti odporni na spremembe in dostopnejši.
- Na odločitve in prakse ravnanja v kriznih razmerah pomembno vplivajo tudi socialno-kulturni dejavniki, zato si UNICEF prizadeva naslavljati tudi te vidike ter izboljšati dostop do informacij, podpore in rešitev v skupnostih.
»Ocenjuje se, da bodo v prihodnjih letih v vzhodni in južni Afriki ekstremni vremenski pojavi žal nekaj običajnega. S krepitvijo prilagodljivih socialnih storitev si prizadevamo okrepiti odpornost otrok, družin in skupnosti na tovrstne pretrese. A moči moramo združiti tudi v prizadevanjih za zmanjšanje učinkov podnebnih sprememb na ranljivo prebivalstvo v regiji,« je povedala Eva Kadilli. »Partnerje še naprej pozivamo, naj dajo prednost naložbam v prilagajanje podnebnim spremembam in blažitev njihovih posledic ter v sisteme, ki so sposobni prenesti vse močnejše šoke, ki jih povzročajo podnebne spremembe. Brez trajnostnih odzivov bo prihodnost otrok visela na nitki. Odločno moramo ukrepati takoj zdaj, da zagotovimo ne le preživetje otrok, temveč tudi njihov zdrav razvoj v prihodnje.«
